María Augusta Sandoval

Según el último informe Regional de Desarrollo Humano para América Latina y el Caribe, elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), esta es la región con mayor desigualdad. Heraldo Muñoz, subsecretario general de la ONU y director Regional del PNUD, explica las razones de esa crítica y plantea sugerencias para reformar políticas públicas.

¿Por qué América Latina y el Caribe es la región más inequitativa del mundo?
Esta es la región más desigual, de hecho entre los 15 países más inequitativos del mundo, dos están en América Latina. La razón es histórica, aquí hay una carga de desigualdad que se arrastra por muchas décadas, me atrevería a decir por siglos. No es aceptable que esta situación continúe.

América Latina y el Caribe han sido capaces de disminuir la pobreza, pero eso no basta, porque ahora hay que reducir la desigualdad y para eso es necesario aplicar políticas sociales que sean sustentables en el tiempo, que no, simplemente, respondan a los pedidos de gobiernos, sino que se extiendan más allá

Tiene que mejorar la representación política y hay que prestar especial atención a grupos vulnerables: mujeres, indígenas y personas que viven en las regiones más apartadas.

Estas últimas son las que padecen más desigualdad; incluso se debería decir que” hay inequidades, en plural, en vez de decir desigualdad de ingresos, ese es uno de los componentes, pero es mucho más compleja la situación.

Hay que tratar también la desesperanza en los más pobres, quienes creen que siempre han sido pobres y van a continuar siendo pobres, entonces, hay que traerlos a los subsidios del Estado, para que sean capaces de determinar su propio futuro. En el informe hay un conjunto de revelaciones que hacemos para enfrentar este fenómeno de la desigualdad que es absolutamente inaceptable.

¿Por qué no se erradica la desigualdad entre etnias y pueblos?

Porque los pueblos indígenas han sido tradicionalmente postergados, nuestras sociedades son asimétricas y de exclusión social. Los más afectados han sido los pueblos indígenas y afrodescendientes, y las mujeres, que continúan ganando menos, pese a que cumplen las mismas funciones laborales que los hombres.

¿Cuál es la razón por la que las mujeres ganan menos que los hombres?

Creo que es la discriminación, la tradición y la percepción machista de que la mujer debía dedicarse solo al hogar, eso cambió hace mucho tiempo, pero no se refleja todavía en un empoderamiento político y económico de la mujer.

Si bien es cierto, hay avances, estos no llegan a los niveles de participación de empoderamiento que serían necesarios.

A nivel regional, ¿hay avances o retrocesos en el tema de la desigualdad?

Hay avances. Entre los años 2000 y 2008 hubo un adelanto importante en la mayoría de los países latinoamericanos en cuanto a disminución de pobreza, incluso, hubo alguna reducción de la desigualdad, pero la crisis económica internacional, que estalló en 2008- 2009, ha significado un retroceso de esos avances, por lo tanto hay que retomar esos avances, aunque con políticas rigurosas, ahora apuntando más a la desigualdad y no simplemente a la reducción de la pobreza.

La disminución de la pobreza es positiva, esto se ha logrado gracias a que los países de la región han implementado programas de transferencias condicionadas, por ejemplo: el programa Bolsa Familia, en Brasil; “Chile solidario”, en el país del mismo nombre; “Solidaridad”, en México; “La Oportunidad”, en República Dominicana.

Aquellos han tenido un impacto de mejoramiento de la matrícula escolar en primaria y secundaria, además ha mejorado la nutrición en niñas y niños.

Lo que se debe hacer ahora es mejorar estas políticas, profundizarlas, sustentarlas bien con una estructura de impuestos que sea equitativa, porque en América Latina la estructura tributaria es regresiva, en la región generalmente lo que hacemos es tener impuestos indirectos y al consumo (como Impuesto al Valor Agregado), en lugar de impuestos directos al ingreso de la propiedad, la carga tributaria en la región es alrededor de 10 a 23 puntos menos con relación a otras regiones, a lo que se suma la evasión tributaria.

Es importante y necesario avanzar hacia consensos y realizar pactos fiscales que permitan que los que más tienen paguen más para sostener estas políticas sociales que servirán para disminuir la desigualdad. De otra manera, esta asimetría va a generar frustración y, a su vez, un impacto en la cohesión social.

¿Qué acciones concretas deberían tomar las autoridades en la región?

De partida, elaborar pactos fiscales hacia consensos que permitan hacer reformas tributarias que levanten impuestos de manera equitativa. Luego, que las políticas sociales sean sustentables, que mejoren la representación política, que se focalice la atención del Estado en los grupos más vulnerables y que haya una acción para atraer a los sectores más marginales que sienten desesperanza. Todo, en un conjunto de políticas que se describen en el informe.

¿Cuál es el impacto de la inequidad en el desarrollo social?

Tiene impacto social porque los que son más desiguales ven que en el país hay progreso, que se construyen edificios, que hay más prosperidad, pero también ven que la prosperidad no entra a sus hogares, lo cual puede tener un impacto en la cohesión social y en las democracias.

Además, tiene impacto en la economía, porque los que están en una situación de ingresos más bajos no participan en la economía tan fuertemente como lo harían si tuvieran más ingresos, más igualdades y oportunidades.

¿Cómo está trabajando la Organización de Naciones Unidas frente a estos problemas que enfrenta la región?

El PNUD justamente está liderando, junto con otros organismos, la toma de conciencia sobre el problema. Nosotros creemos que la desigualdad debería ser uno de los objetivos prioritarios de los gobiernos en la próxima década, por esta razón hemos tratado de entregar nuevos instrumentos de medición y, al mismo tiempo, realizamos recomendaciones de políticas públicas para atacar este problema, ese es nuestro papel, juntamente con el de los gobiernos.

¿Cuál es la situación de Ecuador en el contexto de la inequidad y la desigualdad?

Es un país que todavía tiene mucho por avanzar, aún lleva la carga de la desigualdad histórica, pero ha hecho algunos avances, incluso, en términos del ingreso, ha mejorado, pero nuestra visión es que aún eso es insuficiente y que hay mucho espacio para mejorar, como es el caso de otros países latinoamericanos, así que Ecuador no está entre los mejores, pero tampoco se halla entre los peores. Hay que mejorar. Los peores son Haití y Bolivia; y los mejores son Costa Rica, Uruguay y Panamá.

http://www.telegrafo.com.ec/septimodia/laentrevista/noticia/archive/septimodia/laentrevista/2010/11/13/La-regi_F300_n-es-inequitativa.aspx